Η Σκακιστική νουβέλα είναι το κορυφαίο έργο του Στέφαν Τσβάιχ, αλλά και το κύκνειο άσμα του. Ο Τσβάιχ την ολοκλήρωσε αυτοεξόριστος στη Βραζιλία, και την ταχυδρόμησε στον αμερικανό εκδότη του λίγες μέρες πριν αυτοκτονήσει, το 1942.

Σ' ένα πλοίο που ταξιδεύει από τη Νέα Υόρκη για το Μπουένος 'Αιρες, οι επιβάτες -που φεύγουν από τη φρίκη του ναζισμού στην Ευρώπη- ανακαλύπτουν πως ανάμεσά τους βρίσκεται ο Μίρκο Τσέντοβιτς, ο μέγας και πολύς παγκόσμιος πρωταθλητής στο σκάκι. Όσες προσπάθειες κι αν κάνουν για να τον αντιμετωπίσουν στη σκακιέρα, καταλήγουν σε παταγώδεις ήττες. Τότε ακριβώς, ένας συνταξιδιώτης τους, ο Δόκτωρ Μπ., αναλαμβάνει να τους καθοδηγήσει, και όλα αλλάζουν. Ποιος είναι όμως αυτός ο μυστηριώδης Δόκτωρ Μπ., πώς έμαθε τόσο καλό σκάκι, και πόσο ακριβά έχει πληρώσει αυτή τη γνώση;