Κάθε απόπειρα κατανόησης του σύγχρονου κόσμου προϋποθέτει τη μελέτη της ιστορικής εξέλιξης των κοινωνικών συστημάτων. Η γνώση της Ιστορίας είναι εξαιρετικά χρήσιμη για να κατανοήσουμε τη σημερινή οικονομική κατάσταση και ν' αναλογιστούμε τις πιθανές οικονομικές προκλήσεις του μέλλοντος.

Ένας από τους βασικούς στόχους του βιβλίου είναι να δώσει την ιστορική διάσταση των σύγχρονων ζητημάτων, όπως η φτώχεια, οι επιπτώσεις της παγκοσμιοποίησης, η συνύπαρξη της οικονομικής ανάπτυξης με την προστασία του περιβάλλοντος. Πρόκειται, ωστόσο, για ένα βιβλίο Πολιτικής Οικονομίας που παρουσιάζει ανάγλυφα τις μεγάλες κοινωνικές δυνάμεις που καθορίζουν την παραγωγή και κατανομή των υλικών αγαθών και πώς αυτές σταδιακά διαμόρφωσαν τον κόσμο μας, παροτρύνοντάς μας να οραματιστούμε την οικονομική κοινωνία του μέλλοντος.

Αναλυτικότερα, παρουσιάζονται τα κυριότερα στάδια εξέλιξης της οικονομικής κοινωνίας, με αφετηρία τα βάθη της Ιστορίας, όταν το ζήτημα της επιβίωσης της κοινωνίας απασχόλησε για πρώτη φορά τον άνθρωπο. Στη συνέχεια οι συγγραφείς περνούν στην οικονομική οργάνωση των κοινωνιών της αρχαιότητας, της ρωμαϊκής εποχής και του Μεσαίωνα, στην ανάδυσης της κοινωνίας της αγοράς, του πρώιμου καπιταλισμού και της Βιομηχανικής Επανάστασης, της Μεγάλης Ύφεσης, της ανόδου του δημόσιου τομέα. Περαιτέρω, παρουσιάζεται η εμφάνιση του σύγχρονου καπιταλισμού στην Ευρώπη, με την άνθηση και την παρακμή του, σκιαγραφείται η άνοδος και η πτώση του σοσιαλισμού, αναλύεται το φαινόμενο της παγκοσμιοποίησης και οι αλλαγές που αυτό επέφερε στην παγκόσμια οικονομία.

Η ελληνική έκδοση του βιβλίου αποτελεί μετάφραση της 12ης αμερικανικής έκδοσης, στην οποία περιλαμβάνονται οι πιο πρόσφατες εξελίξεις στο παγκόσμιο οικονομικό στερέωμα, όπως η εκρηκτική ανάπτυξη της Κίνας, οι κοινωνικές και δημογραφικές πιέσεις που επιφέρει το μεταναστευτικό φαινόμενο, ο νεοφιλελευθερισμός, οι υπεργολαβίες υπηρεσιών (outsourcing) από τις ανεπτυγμένες προς τις αναπτυσσόμενες χώρες και οι επιπτώσεις τους στο εργασιακό καθεστώς κ.λπ.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ένα νέο κεφάλαιο που έχει στόχο την αξιολόγηση των οικονομικών συνεπειών της ραγδαία αναπτυσσόμενης κοινωνίας της πληροφορίας, όπου εξετάζεται και το ερώτημα κατά πόσο βρισκόμαστε μπροστά σε μια τέταρτη Βιομηχανική Επανάσταση.

Το βιβλίο είναι διδακτικό για φοιτητές οικονομικών όλων των ετών (μαθήματα Οικονομικής Ιστορίας, Ιστορίας του καπιταλισμού, Πολιτικής Οικονομίας), αλλά θα το απολαύσει και ο μη ειδικός αναγνώστης.