Ο χαρισματικός Τσε είναι επτά χρονών το 1972, ζει με την εκκεντρική, αριστοκράτισσα γιαγιά του στη Νέα Υόρκη και ονειρεύεται τους γονείς του -ακτιβιστές φοιτητές στον Χάρβαρντ που έχουν περάσει πλέον στην παρανομία- τους οποίους δεν γνώρισε ποτέ. Έτσι, όταν έρχεται η νεαρή Ντάιαλ να τον πάρει από το σπίτι, ο Τσε θεωρεί πως η οικογένειά του επιτέλους θα επανενωθεί. Μόνο που η τύχη θα οδηγήσει τελικά το παράξενο αυτό δίδυμο, την Ντάιαλ και τον Τσε, στην παρανομία, σε μια οδύσσεια που θα τους φέρει στις παρυφές του αυστραλιανού τροπικού δάσους, ανάμεσα σε περιθωριακούς και αλλόκοτους ανθρώπους.

Εκεί, μακριά από κάθε οικεία άνεση του πολιτισμού, θα αναγκαστούν να αντιμετωπίσουν τις μισές αλήθειες και τη ρευστή πραγματικότητα της ζωής τους, να μάθουν από την αρχή τις έννοιες της αγάπης, της οικογένειας και της εμπιστοσύνης, ο καθένας μόνος του και οι δυο μαζί και να ανακαλύψουν ότι «τίποτα δεν είναι αυτό που φαίνεται».

Ο «παράνομος εαυτός του» είναι μια τρυφερή ιστορία αγάπης, συγκινητική και ειλικρινής, και ταυτόχρονα ένα γλωσσικό κομψοτέχνημα, ένα πανέξυπνο διανοητικό παιχνίδι ανάμεσα στον αναγνώστη και στους δύο αξιαγάπητους κεντρικούς ήρωες.

Μέσα από τα μάτια του μικρού Τσε και της ελληνικής καταγωγής Ντάιαλ, ο Πίτερ Κάρεϊ ζωντανεύει με τολμηρές και σίγουρες πινελιές την εποχή του Βιετνάμ και του φοιτητικού κινήματος στην Αμερική αλλά και την άγνωστη Αυστραλία των ακραίων αντιθέσεων, των εναλλακτικών κοινοτήτων και της στυγνής αστυνομοκρατίας.