Από τα πρώτα μυθιστορήματα του Eugene Sue, ο Κερνόκ ο πειρατής (1830) είναι ένα περιπετειώδες μυθιστόρημα εμπνευσμένο από τη ζωή των ανθρώπων της θάλασσας και δή των ναυτικών της γαλλικής Βρετάνης. Δοξασίες και θρύλοι της περιοχής μπλέκονται με ιστορίες πειρατών, ένας κόσμος με μπρίκια, μπρατσέρες και κορβέτες ανοίγεται μπροστά μας την εποχή που το δουλεμπόριο και οι ναυμαχίες ακόμα κρατούσαν. Δεν υπάρχει εδώ ψυχολογική περιγραφή των προσώπων. Ζούνε τη μοίρα τους, τη ζωή και το θάνατο.

Στην Πεμπούλ, ζει ο άξιος και θαρραλέος τριαντάχρονος Κερνόκ, δεύτερος στο μπρίκι Το Γεράκι. Η χειρομαντεία προβλέπει το θάνατο και το δικό του και της νεαρής συντρόφου του Μελί από τη Μαρτινίκα. Οι οιωνοί είναι κακοί, αλλά το Γεράκι ανοίγεται στη θάλασσα, λοστρόμος ο Ζελί, Σπειράλατος ο μούτσος, κανονιέρης και χειρούργος ο κύριος Ντυράν. Κουρσεύουν το τρικάταρτο Σαν Πάμπλο που ταξιδεύει από το Περού για τη Λισαβόνα, κατατροπώνουν μια πολεμική εγγλέζικη κοβέρτα που πέφτει στο δρόμο τους. Ποιο θά 'ναι το τίμημα για τα αφανισμένα καράβια, για τις ζωές των νιόνυμφων και των πληρωμάτων που χάθηκαν; Πώς θα τελειώσει τη ζωή του ο Κερνόκ;