Νίκαια, Γαλλική Ριβιέρα, 1920. Ένας νέος, άνεργος και πεινασμένος γιατρός, ο Ντάριο Ασφαρ, δέχεται να κάνει μια παράνομη έκτρωση προκειμένου να σώσει από την εξαθλίωση τη γυναίκα του και το μωρό τους. Μια λύση που επιτρέπει σ αυτόν το γιο γυρολόγου, το μέτοικο με ιταλικό και ελληνικό αίμα στις φλέβες του, να επιζήσει σε μια εχθρική πόλη.

Καταφεύγοντας σε διάφορα τεχνάσματα, ο Ντάριο συλλαμβάνει ξαφνικά την ιδιοφυή ιδέα που θα τον βοηθήσει ν αλλάξει το πεπρωμένο του: εκτροχιάζοντας τη νεογέννητη ψυχαναλυτική θεωρία, γίνεται ένας τσαρλατάνος της μόδας, ένας αλλόκοτος «κύριος των ψυχών», που μοιάζει μεθυσμένος από την απότομη κοινωνική του άνοδο... Με τον Κύριο των ψυχών η Ιρέν Νεμιρόβσκυ φιλοτεχνεί το πορτρέτο ενός «εμιγκρέ» του Μεσοπολέμου, που εγκαταστάθηκε στη δυτική Ευρώπη επιζητώντας την επιτυχία με όλα τα μέσα. Αποσυνθέτοντας, με τη σκληρή αλλά και ανάλαφρη πένα της, το μάταιο βαλς των φιλοδοξιών, η συγγραφέας ανασταίνει παραστατικά το στρόβιλο των κοσμικών και διανοούμενων κύκλων της εποχής της.