Η ιστορία, όπως εφαρμόζεται στην πράξη κατά την πρώτη δεκαετία του 21ου αιώνα, περνά μια εξαιρετικά σφριγηλή, δραστήρια και ανανεωτική περίοδο. Περισσότεροι άνθρωποι γράφουν περισσότερη ιστορία από ποτέ, στο πλαίσιο ενός άνευ προηγουμένου φάσματος από υποκλαδικές ειδικεύσεις και εξηγητικούς τρόπους.

H ευρέως διαδεδομένη ενασχόληση με την ιστορία της οικογένειας, το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τον ορισμό και τη διατήρηση της "εθνικής κληρονομιάς" και η άνευ προηγουμένου γοητεία που ασκεί η ιστορία στην τηλεόραση υποδηλώνουν ότι αυτός ο επιστημονικός κλάδος προκαλεί ένα λαϊκό ενδιαφέρον εξίσου ενεργητικό και ενθουσιώδες όσο εκείνο που μπορεί να βρει κανείς μέσα στους τοίχους των ακαδημαϊκών ιδρυμάτων. Tαυτόχρονα όμως η ιστορία αποτελεί και ένα σοβαρό επιστημονικό αντικείμενο με έναν πανίσχυρο δημόσιο σκοπό.

Tα κεφάλαια που περιέχονται σε αυτόν τον τόμο, και τα οποία καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα από τις σημερινές μας προοπτικές για το παρελθόν, εμφανίστηκαν για πρώτη φορά ως διαλέξεις σε ένα διήμερο συμπόσιο που πραγματοποιήθηκε στο Iνστιτούτο Iστορικής Έρευνας στο Λονδίνο, τον Nοέμβριο του 2001, για να τιμήσει την 40ή επέτειο από την αρχική έκδοση από τον οίκο Macmillan του θεμελιώδους όσο και ανθεκτικού στον χρόνο βιβλίου του E.H. Carr Tι είναι ιστορία;.